Reyner Banham (1922-1988) was a prolific Anglo-American architectural critic and writer best known for his 1960 theoretical treatise "Theory and Design in the First Machine Age", and his 1971 book "Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies" in which he categorized the Angelean experience into four ecological models (Surburbia, Foothills, The Plains of Id, and Autopia) and explored the distinct architectural cultures of each ecology. Banham said that he learned to drive so he could read Los Angeles in the original. 1922 was a common year starting on Sunday (see link for calendar). ... 1988 is a leap year starting on a Friday of the Gregorian calendar. ... See Anglo-America for the term denoting mixed English and American influence or heritage or those parts of (or groups within) America which have a tie to or which are influenced by England or simply English-speaking America. ... 1960 was a leap year starting on Friday (link will take you to calendar). ... 1971 is a common year starting on Friday (click for link to calendar). ... This article is about the largest city in California. ...

Historien et critique établi à Londres puis aux États-Unis à partir de 1976. Après des débuts dans l’aéronautique, critique d’art puis élève de Blunt, de Siegfried Giedion et de Nikolaus Pevsner, Reyner Banham est invité par ce dernier à poursuivre dans sa thèse de doctorat l’histoire de l’architecture moderne là où l’abandonnait son propre ouvrage Pioneers of the Modern Movement, c’est-à-dire vers 1910. Dans Theory and Design in the First Machine Age (1960),Banham réalise ce travail, mais sur un mode démystificateur, à contre-pied des thèses orthodoxes de son maître. Il met les théories modernes en rapport avec les œuvres construites, dont il montre combien le prétendu fonctionnalisme y cède toujours à quelque formalisme. Il publie Guide to Modern Architecture (1962, devenu ensuite Age of the Masters, a Personal View of Modern Architecture). Lié à l’aventure de l’Independent Group, à celle de l’exposition This is Tomorrow de 1956 (d’où naît le mouvement pop) et à la réflexion des Smithson, de James Stirling et du brutalisme anglais (dont il relate l’histoire dans The New Brutalism, 1966), il se fait le prophète d’un «second âge» qui serait celui de la machine et de la consommation de masse. The Architecture of Well-Tempered Environment (1969) poursuit le travail entrepris par Giedion dans Mechanization Takes Command (1948), accordant une place essentielle non plus seulement à la classique histoire des structures, mais à celle des technologies de l’environnement (électricité et conditionnement de l’air), des fluides, des réseaux et de l’équipement mécanique du bâtiment, domaine qui, dans les années 1960, fascine Cedric Price, Peter Cook et le groupe Archigram. Touché par la réflexion écologique (Los Angeles, the Architecture of Four Ecologies, 1971) et par la crise de l’énergie de 1973, le moment postmoderne est pour lui une époque de malaise. Compagnon mais aussi mauvaise conscience des avant-gardes anglaises de l’après-guerre, il rompt avec l’utopie et le formalisme de la technique qui aboutira au high-tech et émigre en 1976 aux États-Unis. Scenes in America Deserta (1982) et A Concrete Atlantis (1986) traduisent son goût des grands espaces et son attente d’un futur moderne qu’il espère toujours possible.

F. Ch. (Midant)