The district's capital, originally called Kofi-Djompo, was renamed in 1905 for DutcharchitectCornelis Lely, who was responsible for many large construction projects in the Netherlands.
Het district Wanica werd ingesteld in 1983 en beslaat een deel van het district Suriname, dat toen veel groter was en het gehele stroomgebied van de Surinamerivier omvatte.
Het kleine deel dat was overgebleven kreeg toen ook een andere naam en werd herdoopt in het district Wanica.
Het district Wanica grenst aan de districten Commewijne in het oosten (gescheiden door de Surinamerivier), Paramaribo in het oosten en noorden, Saramacca in het westen en Para in het zuiden.De noordgrens wordt mede gevormd door de Atlantische Oceaan.