The Karakum Desert, also spelled Kara-Kum and Gara Gum (“Black Sand”) (Turkmen: Garagum, Russian: Karakumy) is a desert in Central Asia. It occupies about 70 percent, or 350,000 km², of the area of Turkmenistan.
The Murghab and Tejen rivers flow out of the Hindu Kush Mountains to the south and empty into the desert, providing water for irrigation.
The desert is crossed by the largest irrigation canal in the world, the Qara-Qum Canal. The canal was started in 1954, is 1,375 km in length, and carries 13 km³ of water annually. Unfortunately, leakages from the canal have created lakes and ponds along the canal and the rise in groundwater has caused widespread salinization.
Die Karakum nimmt etwa 90% der Fläche Turkmenistans ein und hat eine Größe von 300.000 km².
Aus klimatischen Gründen findet sich in der Karakum allenfalls Steppenvegetation mit verschiedenen Grasarten, denn die hohen Sommertemperaturen und die kalten Winter erlauben auch bei den Frühjahrsregen keine dauernde höhere Vegetation.
In der Karakum finden sich bedeutende Erdöl- und Erdgasvorkommen.
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